Ein Arcade-Videospiel ist ein Spielhallentyp, bei dem die Eingaben des Spielers mit Hilfe von elektronischen oder computergesteuerten Komponenten verarbeitet und auf einem Videogerät, in der Regel einem Monitor, in einem geschlossenen Spielhallengehäuse angezeigt werden. In Spielhallen werden Veröffentlichung des ersten arcade-videospiels häufig zusammen mit anderen Arcade-Spielen wie Flippern und Rücknahmespielen aufgestellt. Arcade-Videospiele waren bis in die späten 1990er Jahre der größte und technologisch fortschrittlichste Bereich der Videospielindustrie.

Eine Videospielhalle im Jahr 2017 mit einer Reihe von Arcade-Spielen

Das erste Spielhallenspiel, Computer Space, wurde von Nolan Bushnell und Ted Dabney, den Gründern von Atari, Inc. entwickelt und 1971 veröffentlicht; ein Jahr später folgte der Erfolg von Pong. Die Branche verzeichnete ein bescheidenes Wachstum, bis 1978 Space Invaders von Taito und 1980 Pac-Man von Namco auf den Markt kamen und ein goldenes Zeitalter der Arcade-Videospiele einleiteten, das etwa bis 1983 andauerte. Zu diesem Zeitpunkt führte die Sättigung des Marktes mit Arcade-Spielen zu einem raschen Rückgang sowohl des Marktes für Arcade-Spiele als auch der Spielhallen, die diese Spiele unterstützen. Mitte der 1980er Jahre erholte sich der Spielhallenmarkt mit Hilfe von Software-Konvertierungskits, neuen Genres wie Beat 'em ups und fortschrittlichen Bewegungssimulator-Kabinetten. Anfang der 1990er Jahre kam es zu einem erneuten Aufschwung, als mit Street Fighter II von Capcom im Jahr 1991 das Genre der Kampfspiele aufkam und 3D-Grafiken aufkamen, bevor die Spielhallen im Westen Ende der 1990er Jahre zurückgingen. Nach der Schließung mehrerer traditioneller Unternehmen oder der Abwanderung in andere Bereiche (vor allem im Westen) verloren die Spielhallen im Westen weitgehend an Bedeutung, blieben aber in Ost- und Südostasien weiterhin beliebt.

Frühe Arcade-Spiele

Seit dem frühen 20. Jahrhundert waren Skee Ball und andere Flipper-Spiele in Spielhallen beliebt. Die ersten Flipperautomaten wurden in den 1930er Jahren eingeführt, hatten aber den Ruf eines Glücksspiels und wurden von den 1940er bis zu den 1960er Jahren aus vielen Spielhallen verbannt. Stattdessen nahmen in den 1960er Jahren neuere münzbetriebene elektro-mechanische Spiele (EM-Spiele), die als Geschicklichkeitsspiele eingestuft wurden, ihren Platz in den Spielhallen ein. Nach dem Erscheinen des EM-Spiels Periscope von Sega (1966) erlebte die Spielhallenbranche eine "technologische Renaissance", die durch "audiovisuelle" EM-Neuheitenspiele vorangetrieben wurde und die Spielhallen zu einem gesunden Umfeld für die Einführung kommerzieller Videospiele in den frühen 1970er Jahren machte. In den späten 1960er Jahren hatte der College-Student Nolan Bushnell einen Teilzeitjob in einer Spielhalle, wo er sich mit EM-Spielen wie dem Rennspiel Speedway von Chicago Coin (1969) vertraut machte, indem er den Kunden beim Spielen zusah und bei der Wartung der Geräte half, während er lernte, wie sie funktionierten, und sein Verständnis für die Funktionsweise des Spielegeschäfts entwickelte.

Die Einführung von Arcade-Videospielen (1971 - 1977)

Das erste kommerzielle Arcade-Videospiel war Computer Space. Während die ersten computerbasierten Videospiele bereits 1950 entwickelt wurden, wurde das erste Videospiel, das sich über eine einzelne Computerinstallation hinaus verbreitete, Spacewar!, 1962 von Studenten und Dozenten am MIT auf einem PDP-1-Großrechner entwickelt.

Als das Entwicklungsteam das Land verließ, um an anderen Schulen zu arbeiten, übernahmen sie den Code von Spacewarsource! und portierten ihn, um ihn auf anderen Großrechnern an diesen Schulen laufen zu lassen. Dies veranlasste zwei verschiedene Gruppen zu dem Versuch, eine münzbetriebene Version des Spiels zu entwickeln. Ein Kollege lud Nolan Bushnell 1969 ein, Spacewar! auf dem PDP-6-Computer der Stanford University laufen zu sehen. Bushnell kam auf die Idee, das Spiel auf einem kleineren Computer, einem Data General Nova, nachzubauen, der mit einer Reihe von münzbetriebenen Terminals verbunden war tic tac toe spiel. Unter dem Firmennamen Syzygy arbeiteten er und sein Ampex-Kollege Ted Dabney mit Nutting Associates zusammen, um Computer Space zu entwickeln, das erste kommerzielle Spielhallenspiel, dessen Tests im August 1971 begannen und dessen Produktion im November startete. Mehr als 1300 Einheiten des Spiels wurden verkauft, und obwohl es nicht so erfolgreich war wie erhofft, zeigte es das Potenzial des münzbetriebenen Computerspiels.

Zu diesem Zeitpunkt galten Videospiele noch als Unterhaltung für Erwachsene und wurden als Geschicklichkeitsspiele "For Amusement Only" behandelt und an Orten aufgestellt, an denen die Anwesenheit von Kindern unwahrscheinlich war, z. B. in Bars und Lounges. Videospiele wurden jedoch allmählich mit demselben Stigma behaftet wie Flipperautomaten in den Jahrzehnten zuvor. Vor allem das 1976 veröffentlichte Spiel Death Race, bei dem man auf dem Bildschirm über Gremlins fährt, wurde in den Vereinigten Staaten als zu gewalttätig kritisiert und löste die erste große Debatte über Gewalt und Videospiele aus. Nachdem der "Paddle-Game"-Trend um 1975 zu Ende ging, stagnierte die Spielhallen-Videospielindustrie in der "Post-Paddle-Game-Ära" in den folgenden Jahren bis 1977.